Grandi piante perenni che presentano un fusto colonnare ricoperto dalla base dei piccioli delle foglie. Queste ultime hanno un ciclo pluriennale e si sviluppano annualmente sovrapponendosi a piani. Alla fine del ciclo, la base delle foglie si ripiega e la lamina superiore marcisce e cade, mentre i resti fibrosi dei piccioli rimangono inseriti sul fusto per anni. Quando anche i resti fibrosi si staccano, lasciano al loro posto una cicatrice anulare ben visibile. Due sono, sostanzialmente, i tipi di vegetazione delle palme: nel primo le foglie hanno una struttura pennata come le Phoenix, nel secondo un aspetto tipicamente flabelliforme, a ventaglio, come le Chamaerops. Le prime hanno quasi sempre una chioma più ampia, più o meno flessibile, graziosamente ricurva verso il basso. Nelle seconde, la chioma è più addentrata o chiusa e forma un insieme prevalentemente globoso. Benché originarie dei paesi tropicali, ad eccezione della Chamaerops Humilis che cresce spontanea in Europa, alcune di esse si sono ben naturalizzate nei climi temperati del nostro paese e sono entrate a far parte del paesaggio mediterraneo. Le palme vengono impiegate per alberature di strade in prossimità del mare, per la formazione di viali d'accesso oppure per creare un punto di particolare attrazione mediante esemplari che non occludano le visuali. Nei piccoli giardini, invece, le palme, data la loro struttura, sono molto utili per creare zone d'ombra. Da non dimenticare, infine, il ruolo che queste piante, coltivate in vasi o casse, svolgono nella decorazione di interni.